คาสิโน ลาสเวกัส จะเสื่อมมนต์

ถึงคราวที่คาสิโน ลาสเวกัส จะเสื่อมมนต์

สำหรับอเมริกันชนแล้วคาสิโนลาสเวกัส คือแหล่งพักผ่อนหย่อนใจทั้งเรื่องของการเสี่ยงโชค กีฬา บันเทิง และชอปปิ้งที่ใหญ่โตมโหฬาร หรูหราอลังการที่สุดบนพื้นพิภพนี้ จากภาพลักษณ์ของโรงแรมต่างๆ ที่มีขนาดมหึมามหาศาล ตลอดแนวถนน ลาสเวกัส สทริป ที่มีความยาวเพียง 4 ไมล์ แต่กลับมีโรงแรมที่ใหญ่ที่สุดในโลกถึง 18 จาก 25 โรงแรมที่ใหญ่ที่สุดในโลก ที่สามารถจุผู้คนได้เป็นเรือนพันในแต่ละโรงแรม และอาจรวมผู้มาใช้บริการได้ถึงเรือนหมื่นเรือนแสนบนถนนสายนี้ จากโรงแรม เอ็ม จี เอ็ม แกรนด์ ลุกซอร์ เอ็กซ์คาลิเบอร์ เทรเชอร์ ไอส์แลนด์ หรือ มิราจ เป็นต้น ที่รวมเบ็ดเสร็จแล้วมีจำนวนห้องพักถึง 67,000 ห้อง ส่วนคาสิโนที่มีชื่อเสียงอย่าง บิลล์ส์ แกมบลินฮอลล์ แอนด์ ซาลูน ฮาร์ราส์ คาสิโน รอแยล เดอะ เวเนเซียน เดอะ พาลาซโซ ก็ล้วนแต่เป็นสถานเสี่ยงโชคที่มีมนต์ขลัง เรียกร้องให้ทั้งนักพนันและนักเสี่ยงโชค ถมเงินจำนวนไม่รู้เท่าไหร่ ลงไปในเครื่องเล่นแต่ละชนิด ที่ทุกคนหวังเพียงพิชิต “แจ็กพอต” จากสลอตแมชีน ที่ส่งเสียงไซเรนหวีดก้องกังวานให้คนรู้กันทั่ว พร้อมๆ กับเสียงของเหรียญที่ไหลแบบไม่ขาดสายสำหรับผู้โชคดี หรือจะเป็นสียงกรีดร้องอุทานด้วยความลิงโลด เมื่อลูกเหล็กของรูเล็ตตกลงในช่องที่ตัวแทงด้วยชิพกองโต เหล่านี้ล้วนเป็นเสน่ห์ที่สุดเย้ายวนใจ ที่นักเสี่ยงโชคแต่ละคนกระหายที่จะให้เกิดขึ้นกับตัวบ้าง แม้เพียงสักครั้งหนึ่งในชีวิต ก็ยังดี ลาสเวกัส จึงไม่มีเวลาจะหยุดพักแม้เพียงชั่วเสี้ยวของวินาทีมาเป็นเวลานานนับสิบปี เพราะในแต่ละวันจะมีนักเสี่ยงโชคและนักพนันที่เวียนว่ายเข้าออกตามสถานเริงรมย์เหล่านี้อย่างไม่รู้เหน็ดรู้เหนื่อย ทั้งอเมริกันชนเอง และนักเล่นที่ข้ามน้ำข้ามทะเลมาแสนไกล ที่ล้วนตื่นตาตื่นใจกับสวรรค์บนดินแห่งนี้ ช่วงเริ่มเข้าสู่สหัศวรรษใหม่ ลาสเวกัส ก็ได้มีโอกาสต้อนรับลูกค้า “ขาใหญ่” กลุ่มใหม่ นั่นคือนักท่องเที่ยวและนักเล่นจากจีนแผ่นดินใหญ่ เพราะในยุคนี้เศรษฐกิจของประเทศจีนเฟื่องฟูจนทำให้คนจีนที่ชอบเรื่องการเสี่ยงโชคอยู่แล้ว เริ่มหาความสุขให้กับชีวิต และลาสเวกัสก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายที่คนจีนต้องการจะมาเยือนสักครั้งหนึ่งในชีวิต หากแต่ด้วยสภาพภูมิศาสตร์ที่อยู่ไกลเกือบครึ่งโลก ทำให้นักลงทุนเจ้าของคาสิโนจากลาสเวกัส หันมาชายตามองมาเก๊า ซึ่งเคยเป็นแหล่งเสี่ยงโชคที่สำคัญที่สุดของตะวันออกไกล ที่เคยเป็นแหล่งสำราญของชาวเอเซียที่คลั่งไคล้ในการเสี่ยงโชคคาสิโน ไม่แพ้ชนชาติใดในโลก มาเก๊าจึงกลับสู่ความคึกคักและครึกครื้นอีกครั้ง ด้วยเงินลงทุนก้อนมหาศาล ที่สร้างโฉมใหม่ของมาเก๊าให้เทียบเทียมลาสเวกัส เพื่อล่อใจนักเสี่ยงโชคจากดินแดนใกล้เคียง ที่ไม่ต้องเสียเวลาเดินทางรอนแรมไปไกลบ้าน เพียงไม่กี่ชั่วโมงบินก็สามารถมายังสวรรค์บนดินแห่งใหม่นี้ได้ จำนวนนักท่องเที่ยวและนักเสี่ยงโชคจากเอเชียที่ไปเยือนลาสเวกัสจึงลดจำนวนอย่างมากมาย ในเวลาเพียงไม่กี่เดือนหลังจากที่โฉมใหม่ของมาเก๊าฉายแสงขึ้น ยิ่งในช่วงที่เศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกากำลังประสบปัญหาอย่างรุนแรง และแพร่ขยายไปทั่วโลกเช่นนี้ อเมริกันชนจำนวนมากต้องตกงาน อย่าว่าแต่เงินเล่นการพนันเลย แม้แต่เงินซื้ออาหารก็ยังต้องรัดเข็มขัดกันจนเอวกิ่ว ทำให้จำนวนผู้ที่เดินทางไปยังลาส เวกัสลดจำนวนลงอย่างรวดเร็ว เพราะผู้คนตกงาน บริษัทใหญ่เลิกจ้าง ลอยแพพนักงาน ภาวะหนี้สินเริ่มเข้ามาทดแทนความมั่นคงทางเศรษฐกิจเช่นก่อนหน้านี้ เที่ยวบิน รถบัส และรถส่วนตัวที่มุ่งหน้าสู่ลาสเวกัส ลดจำนวนลงอย่างน่าใจหาย แม้จะมีการกระตุ้นด้วยการเสนอราคาที่สุดจะน่าสนใจให้ผู้ที่ยังนิยมเสี่ยงโชคมายังคาสิโนลาสเวกัส แต่ก็แทบจะไร้ผล ลาสเวกัสในวันนี้อยู่ในสภาพน่าเป็นห่วงมาก ถนนสายหลักของลาสเวกัส เบาบางจากเดิมมากมาย โรงแรมต่างๆ แลดูเงียบเหงาไม่ครึกครื้น สถานมหรสพต่างๆ ต้องลดรอบการแสดงลง โปรแกรมต่างๆ ถูกระงับอย่างไม่มีวี่แววว่าจะมีขึ้นอีกเมื่อใด จำนวนนักท่องเที่ยวลดลงแทบทุกสัปดาห์อย่างต่อเนื่อง โครงการที่สร้างค้างอยู่เริ่มชะงักงัน เพราะไม่มีใครที่จะบอกได้เลยว่า ภาวะเศรษฐกิจถดถอยของสหรัฐอเมริกาและของโลก จะกระเตื้องขึ้นเมื่อไหร่ หรือถึงคราวที่ ลาสเวกัส จะเสื่อมมนต์