เมืองคนบาป

ลาสเวกัส เมืองคนบาป (Las Vegas, Nevada, USA)

คาสิโนลาสเวกัส (Las Vegas) อยู่ในเขตรัฐเนวาดา (Nevada) ประเทศสหรัฐอเมริกา มีฉายาว่าเมืองคนบาป (Sin City) เพราะเป็นเมืองที่เติบโตรุ่งเรืองมาจากธุรกิจการพนัน เมืองนี้ถูกสร้างในปี ค.ศ. 1905 หลังจากที่สภาคองเกรสมีมติให้สร้างเขื่อนโบลเดอร์ (Boulder Dam ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นเขื่อนฮูเวอร์ หรือ Hoover Dam) ก็เกิดชุมชนขึ้นในบริเวณนั้น ต่อมาก็ได้มีการสร้างคาสิโนและโรงแรมเพิ่มขึ้นเนื่องจากการพนันเป็นสิ่งที่ถูกกฎหมายในรัฐเนวาดา

ในปัจจุบันนี้ ลาสเวกัสเติบโตขึ้นและพัฒนาไปไม่เป็นเพียงเมืองการพนันอย่างในยุคเริ่มต้น แต่กลายเป็นศูนย์รวมแห่งความบันเทิงทุกรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นคาสิโนออนไลน์ โรงแรมที่หรูหรา ร้านอาหาร สวนสนุก และการแสดงชั้นยอด จึงเป็นเมืองท่องเที่ยวที่นักท่องเที่ยวสามารถไปเที่ยวได้ทั้งครอบครัว

พื้นที่สำคัญของลาสเวกัสมีสองส่วนคือ ดาวน์ทาวน์ (Downtown) และเดอะสตริป (The Strip) แต่ส่วนของเดอะสตริปจะเป็นที่นิยมมากกว่าสำหรับนักท่องเที่ยว

เดอะสตริปหรือลาสเวกัสสตริปมีชื่อเรียกเป็นทางการว่า ลาสเวกัสบูเลวาร์ดใต้ (Las Vegas Boulevard South) ตลอดระยะทางยาวประมาณ 4 ไมล์ (1 ไมล์ = 1.609344 กิโลเมตร) คราคร่ำไปด้วยคาสิโนโรงแรมหรูหราชั้นนำซึ่งทุกที่มักจะมีห้องหรือพื้นที่สำหรับการแสดงอลังการ และมีจุดขายเฉพาะตัว

หากจะเที่ยวชมโรงแรมคาสิโนหรูหราต่างๆ บนสตริปให้ครบก็คงต้องใช้เวลามากกว่า 1 วัน ซึ่งวิธีที่สะดวกที่สุดสำหรับการเยี่ยมชมลาสเวกัสสตริปคือการเดิน เนื่องจากการจราจรเป็นปัญหาใหญ่ทีเดียวสำหรับบนลาสเวกัสสตริปทำให้นักท่องเที่ยวอาจจะต้องติดอยู่บนถนนนานมากหากใช้วิธีขับรถเพื่อชมสตริป ช่วงเวลาที่การจราจรหนาแน่นมากบนสตริปคือ 8-9 โมงเช้า และ 4-6โมงเย็น แต่หากจำเป็นต้องใช้รถจริงๆ การหาที่จอดรถกลับไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพราะทุกโรงแรมคาสิโนมีบริการจอดรถให้ (Valet Service) แต่คุณอาจจะต้องเตรียมทิปประมาณ US$1-2 ให้กับพนักงานขับรถทุกครั้ง

สำหรับครอบครัวที่มีเด็กเล็กเล็กๆ ร่วมเดินทางไปด้วย ควรทำหมายเหตุไว้ในใจว่า อาจไม่ได้รับการต้อนรับที่ดีนักในบางโรงแรม อย่างเช่น เบลลาจิโอ (Bellagio) หรือ วินน์ (Wynn) ซึ่งเป็นที่รู้กัน (แม้โรงแรมจะไม่ได้ประกาศนโยบายเป็นลายลักษณ์อักษรชัดเจน) ว่าไม่อนุญาตให้เด็กซึ่งไม่ได้พักในโรงแรมเดินเข้าในบริเวณโรงแรมเลย เมื่อจะจองโรงแรมที่พักจึงควรสอบถามนโยบายในเรื่องนี้ให้ชัดเจนก่อน

กิจกรรมต่างๆ ที่สามารถทำได้ในลาสเวกัสมีมากมายหลายประเภท จึงควรวางแผนให้ดีล่วงหน้าก่อนออกเดินทาง นักท่องเที่ยวที่ต้องการเก็บหลักฐานว่าได้มาถึงที่ลาสเวกัสแล้วจริงๆ สามารถไปถ่ายรูปที่ป้ายยินดีต้อนรับเข้าสู่เมืองลาสเวกัส ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเมือง ตั้งอยู่ด้านใต้ของถนนรัสเซลล์ (Russell Road) ไปชมสวนสิงโตที่เอ็มจีเอ็มแกรนด์ (MGM Grand Lion Habitat) การแสดงน้ำพุที่เบลลาจิโอ (Fountains at Bellagio) การแสดงภูเขาไฟที่มิราจ (Mirage Volcano) คอนเสิร์ต และการแสดงอลังการตระการตาซึ่งล้วนแล้วแต่น่าตื่นตาตื่นใจอย่างมาก เหล่านี้เป็นเพียงตัวอย่างเล็กน้อยของคาสิโนลาสเวกัสเท่านั้น

ยักษ์ใหญ่คาสิโนลาสเวกัสร่วมทุนเปิดบ่อนในมาเก๊า.

บริษัทเอ็มจีเอ็ม มิราจ ยักษ์ใหญ่แห่งธุรกิจคาสิโนในนครลาสเวกัส สหรัฐ ได้เปิดบ่อนพนันที่เกาะมาเก๊า ซึ่งเป็นการขยายธุรกิจของบริษัทสู่ทวีปเอเชียครั้งแรก ในชื่อโครงการเอ็มจีเอ็ม แกรนด์ มาเก๊า มูลค่า 1,250 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 42,500 ล้านบาท โดยเป็นการร่วมทุนกับนางแพนซี โฮ ลูกสาวของนายสแตนลีย์ โฮ อดีตเจ้าพ่อคาสิโนของมาเก๊า เอ็มจีเอ็ม แกรนด์ มาเก๊า เป็นโรงแรมที่มีห้องพัก 600 ห้อง พร้อมบ่อนขนาดใหญ่ที่มีโต๊ะเกม 385 ตัว สล็อตแมชชีน 890 เครื่อง และห้องพนันส่วนตัว 16 ห้อง โดยผู้บริหารทั้งสองฝ่ายหวังว่า บ่อนแห่งใหม่นี้จะสามารถดึงดูดชนชั้นกลางที่มีรายได้มากขึ้นในจีน ปัจจุบันทั่วเกาะมาเก๊ามีคาสิโนเพิ่มขึ้นเป็น 28 แห่ง จากเดิม 11 แห่งในปี 2545 และช่วง 9 เดือนแรกของปีนี้ มาเก๊ามีรายได้จากการพนันคาสิโนแล้ว 7,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 255,000 ล้านบาท มากกว่ารายได้ตลอดปีที่แล้ว ซึ่งอยู่ที่ 7,300 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 248,200 ล้านบาท ซึ่งสูงแซงหน้าธุรกิจพนันในลาสเวกัสไปแล้ว